美国雀巢公司创办人亨利.雀巢先生曾说过一句名言：“母乳永远都是婴儿头半年内最自然的食物，每位母亲都应当尽量用自己的乳汁喂哺她的宝宝。”这段精辟的语言告诉人们，母乳是婴儿最好的食物，尤其是自出生后4～6个月，对婴儿更是至关重要。为了说明母乳的好处，我们先把母乳和牛奶中某些营养素作一比较(见表2)。
从表2所见，牛奶含蛋白质和一些无机盐类矿物质比母乳多，但这不仅无益，反而有害。母乳含的乳糖比牛奶高，而脂肪含量两者相近。众所周知，牛奶中营养素的含量是适合于牛犊的生长需要，婴儿的生长比牛犊慢，所需要的蛋白质当然也比牛犊少。同时，牛奶中的蛋白质主要为酪蛋白，此种蛋白质在婴
表2 母乳和牛奶营养素比较(每100毫升)热量蛋白质脂肪乳糖钾钠(千卡)(克)(克)(克)(毫克)(毫克)母乳671.53.76.94320牛奶693.34.05.015749镁钙锌铜铁(毫克)(毫克)(毫克)(毫克)(毫克)母乳4.6340.720.360.25牛奶15.01200.310.190.075
儿胃中容易结成硬块，使粪便变硬，有的婴儿甚至可发生肠梗阻。牛奶蛋白质对人来说又是异体蛋白质，容易引起过敏反应，例如发生哮喘、皮肤湿疹。尤其是有过敏体质的婴儿，反应更加严重。母乳中所含的乳糖比牛奶多，这对婴儿是很有好处的。因为婴儿时期脑的发育很快，需要——种叫做半乳糖的物质，而这种半乳糖是由母乳中的乳糖在体内转变而成的。母乳和牛奶的含脂肪量相近，但两者所含的脂肪酸类型不同。母乳中含有12.7%的必需脂肪酸，即不饱和脂肪酸，而牛奶中只含有1.6%的必需脂肪酸。而必需脂肪酸对脑细胞及神经纤维髓鞘的形成，对合成脑磷脂和神经节苷脂都是必不可少的。
从表2 还可发现牛奶中所含的钾、钠、镁、钙、磷都比母乳多，这又是母乳的一大优点。因为婴儿摄入过多钾、钠、氯对尚未发育完善的肾脏是一个负担。用牛奶喂养的婴儿易患胃肠疾病，一旦发生腹泻脱水，更易导致高钠血症，甚至惊厥和脑损伤。高磷、高钙也可引起婴儿搐搦。因此，牛奶中无机盐过多对婴儿有潜在的害处。母乳中所含微量元素锌、铜、铁比牛奶中所含的多，这是有益的。锌是体内许多金属酶的组成成分或作为酶的激活剂；铁参与组成血红蛋白、肌红蛋白以及对神经系统发育也很重要。缺铁在婴幼儿、乳母很易发生缺铁性贫血。铜也是参与许多金属酶的组成成分，如构成铜蓝蛋白等。母乳不仅含有婴儿必须的营养成分，而且还含有抵抗感染的免疫球蛋白、补体、乳铁蛋白、溶菌酶，可以保护新生儿娇嫩的胃肠道和呼吸器官不受细菌侵害。
确实可以这样认为：母乳是妈妈给宝宝的护身符。有一项研究报告指出，与吃配方奶粉长大的婴儿相比，吃母乳越多的婴儿，在出生头7个月患耳朵发炎或腹泻的可能性越小。研究报告还指出，只吃配方奶粉的婴儿患腹泻的危险增加了80%，患耳朵发炎的危险增加了70%；而且从出生7个月到2岁期间，完全吃配方奶的婴儿中，还有5.4%～13.2%的孩子患腹泻或耳朵发炎。由于人们认识的提高，目前母乳喂养的母亲越来越多。在美国实行母乳喂养的妇女已达53%以上。
人的机体是一个互相紧密联系的整体。乳房和子宫同属妇女生殖系统，同被内分泌系统管理着。婴儿吸吮奶头的刺激，可促进母亲分泌催产素，而催产素又可帮助子宫收缩复原，促使母亲腹部恢复产前的外形。母乳喂养可密切母子感情。婴儿吸奶时可听到母亲体内熟悉的心跳，看到母亲微笑的脸，便会产生安全感，而母亲与婴儿也能得到身心交流，获得天伦之乐。通过母乳喂养，达到母婴直接对话的效果，这对开启婴儿智力也是大有好处的。
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